백곡 김득신은 17세기 우리나라 문학사에서 뚜렷한 위치를 차지하고 있는 분입니다. 즉 당시 문학을 논하면서 결코 빠뜨려서는 안 되는 중요한 위치를 점하고 있다 하겠습니다.
백곡이 사셨던 시대가 정묘호란과 병자호란 등이 이어지던 국난기와 그 후의 북벌운동이 벌어졌던 우리 민족의 시련기였습니다. 백곡이 남긴 《백곡집》은 그 당시 우리 역사를 증언하는 귀중한 자료인 것입니다.
백곡은 우리나라 문학사상사에서 매우 독특한 성격을 지닌 인물이다. 사상적인 면에서 당대의 유학자들과는 달리 유학은 물론 불교, 도학까지 겸섭하였고, 문학적인 측면에서는 수식이나 인공적이지 않고 타고난 성정과 천기에서 나온 것을 추구하면서 18세기 이후 조선적인 시풍의 선구가 되었다는 점이 문학사적으로 큰 의미가 있다.
간략하게 생애와 문학을 말씀드리면,
백곡은 1604년(선조37)에 경상도관찰사를 지낸 김치와 사천 목씨 사이에서 장남으로 태어나 1684년(숙종 10)에 81세로 서거하셨습니다. 본관이 안동이고, 자는 자공이며, 호는 백곡입니다.
백곡의 집안을 보면,
증조인 김충갑부터 할아버지인 김시회, 아버지 김치 그리고 백곡까지 내리 4대에 걸쳐 문과에 합격한 유수의 가문이었습니다. 훗날 김시회의 막대 동생 김시민(진주대첩)이 자손이 없어 백곡의 아버지 김치가 양자로 들어가게 됩니다.
백곡의 출생지는 서울, 목천, 괴산 등의 여러 설이 있으나, 그 중에서 가장 유력한 설은 청당입니다. 청당은 청안을 말하는데, 백곡이 어려서 부친과 청당현에서 살았다는 기록이 있고, 백곡의 부친을 장사 지낸 곳도 이곳 청당현 율협이므로 이는 백곡의 근거지가 바로 청당현이었음을 말해준다 하겠습니다.
또한 백곡의 아버지 김치의 생가 친형으로 청안현 삼성당(오늘날 증평)에 살던 김급으로부터 글을 배웠다고 전해지는 바, 백곡의 출생지는 바로 증평 내성동 삼성당이 가장 유력하다 하겠습니다.
백곡은 어려서 천연두를 연거푸 앓아서 몹시 노둔했다고 합니다. 엄청난 독서로 그 노둔함을 극복하였으니, 백곡이 36년간 고문을 읽고서 독서한 수를 기록한 <고문36수 독수기>에는 만 번 이하로 읽은 것은 기록하지 않고 만 번 이상 기록한 책을 기록하였는데, 그 중에서 가장 많이 읽은 <백이전>으로 무려 1억 1만 3천 번을 읽어 자기의 서재를 ‘억만재’라고 명명하기도 하였습니다.
이렇게 글을 읽은 백곡은 결국 당시 한문사대가인 이식에게 “당대제일”이라는 인정을 받는가 하면, <용호>, <한강>의 시는 효종이 칭찬을 하며 “당시(唐詩)에 넣어도 손색이 없다”하였다.
여기서 백곡이 어떠한 인물이었는가를 알기 위해서는 여느 문인과 다른 백곡만이 가지고 있는 특질을 유의해 알아야 할 것인데,
우선 유학에 절대적 가치를 부여했던 당대의 일반 지식인들과는 달리 도학과 불교에도 친화를 보인 폭넓고 개방적인 인물이었습니다.
문학적인 면에서 백곡은 17세기 문학의 창작 경향을 극명하게 보여 주는 대표적인 인물이었으며, 시는 물론 문도 우리나라 문학사에서 반드시 언급하고 넘어가야 할 만큼 큰 성과를 남긴 문인이었습니다.
백곡의 시는 한마디로 정리한다면, 천기가 드러나고 실경의 묘사가 중심이었다고 평할 수 있습니다. 즉 천기를 중심으로 한 대내적인 자기 관조의 문학이었다 할 수 있겠습니다.
특히 실경의 묘사는 마치 한 폭의 그림처럼 ‘시중유화(詩中有畵), 화중유시(畵中有詩)’의 경지라 하겠습니다.
또한 백곡은 시화집 《종남총지》를 저술하여 나름대로의 비평세계를 전개했는데, 거기서 그는 시를 인위적이며 도식적인 형식미보다는 내용의 진실성과 사실성에 기준을 두어야 한다는 진보적인 시의식을 피력하는 한편,
시의 본질을 알기 위해서는 깨달음의 경지에 이르러야 하고 그래야 시에 대한 감식안이 생긴다고 역설했다.
이러한 그의 시화집은 조선후기의 시화 중 비교적 내용이 전문적이고 주관이 뚜렷하여 시학연구에 훌륭한 자료로서, 우리나라 시문학사상 업적을 남긴 작품으로 꼽히고 있습니다.
그 밖의 작품으로 술을 의인화한 가전소설인 <환백장군전(歡伯將軍傳)>은 <국순전>·<국선생전> 등 고려의 한 시대에만 한정된 줄로 알았던 술 가전계통의 소설이 조선조에도 그 면모가 지속됐다는 사실을 입증해 주는 중요한 작품으로 인정받고 있습니다.
이상으로 백곡에 대해 간략하게 말씀드렸습니다. 백곡 김득신은 우리 증평군의 큰 자랑입니다. 앞으로 이번 시비 건립을 계기로 많은 사람들이 백곡을 더 많이 알게 되길 바랍니다. 감사합니다.
