28일(일), 증평불자성지순례단(단장 권성업·김점순)은 금강송 숲길과 아름다운 연못이 있는 맑고 푸른 천축산(天竺山) 불영사(佛影寺)을 순례한다.

천축산 불영사(회주 심전 일운 큰스님)는 경상북도 울진군 금강송면 불영계곡로 48(하원리 122번지) - 울진에서 봉화 방향으로 국도 36호선을 따라 태백산맥을 넘기전 불영사계곡이 시작하는 곳에 있다.

불영사는 비구니 참선수행도량으로 대한불교조계종 제11교구 본사 불국사의 말사이다.

불영사가 자리한 불영사 계곡은 명승 제6호로 지정된 15㎞에 이르는 길고도 장엄한 계곡이다. 아름다운 계곡만큼 불영사도 화려하면서도 아늑하고 고풍스럽다.

출발 : 28일(일) 07시~ 증평군청 앞 동참금 : 3만원 여행자보험에 꼭 가입하십시오. 여행자보험은 이틀(48시간)전까지 사무국으로 연락주십시요. 사고 시 순례단에서는 책임을 지지않습니다.♬ 참가문의 : 증평불자성지순례단 사무국장 이웅재 010-3434-0707 총무 박상은 010-5491-0815 재무 신경자 010-3404-3892

불영사는 651년(신라 진덕왕 5) 의상 대사(625～702)가 창건한 유서 깊은 고찰이다.

의상 대사가 신라의 수도 경주에서 해안을 따라 단하동(丹霞洞) 해운봉에 올라 북쪽을 바라보니, 서역의 천축산을 옮겨온 듯한 지세가 있었다.

가까이 가보니 맑은 물위에 부처님 다섯 분의 형상이 떠올라 인연 깊은 곳임을 알아차릴 수 있었다.

그러나 그 부근 폭포에 독룡(毒龍)이 살고 있는 것이 보였다.

대사는 처음 독룡에게 설법하고 이 땅을 보시할 것을 청했으나 용이 따르지 않자 법력으로 쫓아내었다.

용은 분하여 산을 뚫고 돌을 부수며 떠났는데 대사가 못을 메워 사찰을 창건하였다.

천축산 불영사

천축산 불영사에 얽힌 설화(說話)

노인과 여덟 동자

의상대사가 당나라에서 귀국하여 화엄법회를 열고 교화에 힘쓸 때였다. 어느 날 노인 한 사람이 8명의 동자를 데리고 의상대사를 찾아왔다.

『대사(大師)시여! 우리는 동해안을 수호하는 호법 신장이옵니다. 이제 인연이 다하여 이곳을 떠나면서 스님께 부탁드릴 말씀이 있어 이렇게 찾아왔습니다. 그 동안 저희들은 이곳에 부처님을 모시고자 원을 세웠으나 인연 닿는 스님이 없어 원력을 성취 못했습니다. 떠나기 직전에 스님께서 오시어 친견케 됨을 참으로 다행스럽게 생각합니다. 화엄법계로 장엄하려는 스님의 뜻을 저희들이 살아온 도량에서부터 시작하여 주시면 더없이 감사하겠습니다.』

『소승에게 불사의 인연을 맺도록 해주셨으니 여한을 풀도록 최선을 다하겠습니다.』

의상법사의 대답을 들은 호법 신장들은 고맙다는 인사를 하고는 홀연히 사라졌다.

며칠 후 의상대사는 동해안의 불사 인연지를 찾아 나섰다. 포항에 도착하여 동해안을 거슬러 오르는데 어디선가 한 마리의 용이 나타났다. 용은 의상 스님에게 인사를 드리더니 앞장서서 길을 인도했다.

스님이 울진포 앞바다에 다다르자 용은 바다 속으로 자취를 감추었다. 그때 울진포 앞바다에는 오색 안개가 자욱하게 끼어 있었는데 마치 기다렸다는 듯 스님을 사모하다 용이 된 선묘룡이 스님을 반갑게 맞았다.

『스님! 어서 오세요. 지금부터 제가 안내하겠습니다.』

지금의 천축산 입구에서 선묘룡은 문득 멈추고는 말했다.

『이제부터는 어려우시더라도 손수 인연지를 찾으셔야겠습니다.』

인사를 마친 선묘룡은 훌쩍 사라졌다.

8일간 천축산을 돌아보며 절터를 찾던 의상 스님은 피로에 지쳐 어느 연못가에 쉬고 있었다. 문득 못 쪽을 바라보던 스님은 그만 벌떡 일어서고 말았다. 연못의 물 위에 부처님의 형상이 비치고 있지 않은가. 감격한 의상 스님은 그 자리에서 수없이 절을 했다. 그리고는 부처님 영상이 어떻게 나타났는지 주위를 살펴보니 마치 부처님 형상과 꼭 같은 바위가 하나 서 있었다. 그때 의상은 노인의 말이 떠올랐다.

『아! 이곳이 바로 호법신장들이 기거하며 불법을 수호하던 못이로구나. 이곳에서 화엄대법회를 열고 가람을 세워야지.』

의상 스님은 우선 노인과 8명의 동자 호법신장들을 위해 《화엄경》을 독송하고 그 뜻을 설하기 시작했다. 그때 노인과 8명의 동자가 못 속에서 올라와 열심히 설법을 들었다.

설법을 다 들은 노인은 의상 스님에게 『이 산은 석가모니 부처님께서 천축산에 계실 당시의 형상과 똑같으며, 연못에 비친 부처님 영상은 천축산에서 설법하시던 부처님 모습입니다. 주위 환경은 영산회상이 응화된 것』이라고 설명을 하고는 동자들과 함께 용으로 변하여 승천했다.

의상대사가 주위를 살펴보니 산세가 노인의 말 그대로였다. 북으로는 연꽃처럼 생긴 봉우리가 있고, 부처님의 형상과 비슷한 바위와 탑들이 마치 설산(히말라야산) 당시의 부처님 회상 같았다.

스님은 용들이 살던 연못을 메워 금당(절)을 짓고 부처님 영상이 나타난 곳이라 하여 불영사라 이름 했다.

천축산 불영사 연등

인현왕후 이야기

조선 숙종의 왕후인 인현왕후 민씨는 여양부원군 민유중의 따님으로 대비전이 친히 중전으로 간택한 왕후이며, 가례를 지낸지 6년이 지나도 태기가 없으므로 크게 걱정하여 스스로 왕께 후궁을 간택할 것을 아뢰었으나, 왕께서는 왕후의 나이가 어림을 이유로 후궁을 맞기를 주저하니, 몇 차례의 간곡한 아룀에 마지못하여 후궁 간택의 전교를 내리고 희빈 장씨를 맞이하였다.

희빈 장씨는 얼굴이 매우 아름다워 임금의 총애를 받게 되었고 3개월 만에 태기가 있어 10개월이 지난 뒤 원자를 탄생하였으니 임금의 총애함이 절정에 이르렀다.

그러나 희빈 장씨는 자기가 귀히 되었음이 민후의 후덕함에 있음을 고맙게 생각하여야 할 것임에도 불구하고, 오히려 왕의 총애를 기화로 민후를 모함하게 까지 되었다.

처음에는 왕께서 민후의 어지심을 잘 알고 있으므로 귓가로 흘렸으나 그 모함의 횟수가 더해지자 차츰 민후를 멀리하기 시작하였다.

하루는 궁중의 생일에 왕께 진어할 상을 민후가 손수 들여갔더니 왕이 뚜껑을 열어보지도 않았다.

그 후 2품 이상의 조관을 불러 중전의 실덕함이 많으니 폐출하겠다고 하였다.

신하의 상소와 직언에도 불구하고, 비망기를 내려 "민중전은 본래 어질더니 희빈이 원자를 탄생함에 있어 시기하는 마음에 기뻐하지 않을 뿐더러 여러 가지 못된 일을 꾀하고 있으므로 내쫓아야 한다"고 하며 민후를 폐출하고 말았다.

민후는 안국동의 감교당에서 죄인을 자처하여 스스로 잡곡밥을 들고, 색옷을 입지 않았다.

이렇게 5년이란 세월을 눈물로 보내다가 마침내 자결을 결심하고, 독약 그릇을 앞에 놓고 하염없이 울다가 그만 잠이 들고 말았다.

그런데 한 백발 노승이 나타나 말하기를 "천축산 불영사에 있는 중이온데 마마께옵서 괴로우시더라도 3일만 더 기다려 주십시오. 반드시 좋은 일이 있을 것이옵니다."하고 홀연히 사라지자 깜짝 놀라 깨어보니 꿈인지라, 매우 기이하게 여기고 3일을 더 기다렸더니 과연 노승의 말과 같이 왕께서 복위시킨다는 전갈이 왔고, 다시 왕후에 오르게 되었다.

그 후 민비는 꿈이 너무도 신기하여 왕께 아뢰어 불영사에 사람을 보내어 꿈에 나타난 백발 노승의 화상을 그려 올리라는 명을 내렸는데 사자가 불영사에 와서 찾아보았으나 노승은 간곳이 없고, 1516년(중종11년)에 돌아가신 양성법사의 화상이 그와 같으므로 복사하여 민비께 드리니 민비께서 보시고,

현몽한 노승이 틀림이 없으므로 임금께 이 사실을 아뢰었더니 숙종께서 감복하시고 부처님의 은공을 갚기 위해 불영사를 중심으로 사방 10리 안에 있는 산과 전답을 불영사에 시주하였다. 현재의 불영사의 재산은 그때의 것이다.

양성법사는 원남면 금매리에서 태어나 11세에 출가하여 불도를 닦았으며 속성은 남씨요, 이름은 혜능이고, 자는 중열인데 승려생활 64년 만에 도를 깨닫고, 75세로 일생을 마치니 불법에 따라 화장을 하였는데 사리가 나와 불영사의 남쪽 산 옆에 부도를 세우고, 그 안에 사리를 봉안하였다.

그 부도와 비석이 그대로 남아 있으며 부도는 유형문화재로 지정되어 관리하고 있다.

증평의 인현왕후라 불리는 지선행 박재선 증평불자성지순례단 도우미

환생 이야기
- 백극재란 인물이 울진 현령으로 임명되어 임지로 내려가던 중 급서했는데, 그의 아내가 불영사에서 관을 놓고 지극히 기도하자 다시 살아났다는 이야기

옛날 광산 백극재 선생이 울진 현령으로 임명되었다.

하지만 임지로 내려가는 도중 갑자기 전염병에 걸려 세상을 떠났다.

그때가 3월, 부인 이씨가 너무나 안타깝고 슬퍼 기도를 드리고자 울진 지방에 기도를 올릴 만한 절이 어디 있는가 알아보았다.

고을의 관리는, “서쪽에 적당한 절이 있으니 불영사라 합니다. 전각은 오래되었고 그 안에 모셔진 불상도 영험하지요“라고 했다.

부인이 이 말을 듣고 상여를 불영사 탑 앞에 옮기도록 하고는, 부처님 앞에 분향하고 울면서 축원했다.

“제 지아비가 길을 떠나다 죽었으니 횡사한 것이나 마찬가지입니다. 부디 극락왕생하게 해주십시오”

그리고 법당에 꿇어앉아 3일 낮밤을 기도드렸다. 그날 부인이 설핏 잠들었는데 머리를 풀어헤친 귀신이 나타나 “10생에 맺힌 원한을 풀라”하고 외치고는 사라졌다.

부인이 깜짝 놀라 남편이 누운 관을 열어보니 죽었던 남편이 문득 환생해 있었다.

기쁨을 이기지 못해 탑 앞에 있는 요사를 환희료, 금당을 환생전이라 부르고 중수했다.

불영사 응진전 - 팥죽이 묻어있는 나한

갑오년(1892) 동지(冬至) 날. 불영사 공양주 스님이 새벽에 일어나 팥죽을 쑤려고 부엌으로 갔다.

아궁이에 불을 지피려고 살펴보니 불씨는 꺼지고 재만 남아 있었다.

팥죽을 쑤어 부처님께 공양을 올려야 하는데 절 안에 남은 불씨는 없고, 언제 불을 지펴 죽을 쑬 지 공양주 스님은 앞이 캄캄하기만 했다.

스스로 자책을 하던 스님은 불씨를 얻기 위해 아랫마을 휘씨 댁으로 갔다.

“아궁이에 불씨가 꺼져 불씨를 얻으러 왔다”고 자초지종을 설명하는 스님에게 휘씨 댁 노인이 말했다.

“새벽에 웬 어린아이가 절에 불씨가 꺼져 부처님께 팥죽공양을 못 올리게 되었으니 불씨를 달라고 찾아왔습니다. 불씨를 얻으러 온 아이가 하도 추워하기에, 팥죽 한 그릇 주었더니 다 먹고 돌아가던데요. 아니 아무리 불씨가 없어도 그렇지 춥고 어두운 새벽에 불씨를 얻어오라고 어린아이를 보내면 되겠습니까.”

공양주 스님은 노인의 말에 어리둥절해하며 급히 절로 돌아갔다.

절에 도착해 공양간에 들어가니 아궁이에 장작불이 활활 타고 있던 것이다. 공양주 스님은 자신도 모르게 “나한성중”을 외치며 팥죽을 쑤었다.

공양주 스님은 팥죽공양을 올리기 위해 나한전으로 갔다. 여러 나한상을 자세히 살펴보니 그 중의 한 나한상의 입에 팥죽이 묻어 있었다. 이 일이 있은 후 사람들은 동지가 되면 팥죽을 쒀 올리고 기도를 하고 있다.

*나한(羅漢)이란 번뇌·속박에서 벗어난 아라한을 말한다. 아라한은 범어 아라하트(arahat)의 음역으로 보통 줄여 ‘나한’이라고 한다. 아라한을 한자(漢字)로 응공(應供)이라고 하는데, 이는 공양 받을 자격이 있는 사람, 존경 받을 만한 사람을 의미한다.

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